Lucrando com aterectomias arriscadas que podem levar a amputações

Lucros Operacionais

Os fabricantes de dispositivos médicos financiaram uma indústria artesanal de médicos e clínicas que realizam procedimentos de limpeza de artérias que podem levar a amputações.

Kelly Hanna, cuja perna foi amputada em 2020, recebeu pelo menos 18 procedimentos de abertura de artéria nas pernas dela. Disseram-lhe que eles melhorariam o fluxo sanguíneo e preveniriam amputações. Crédito...Cydni Elledge para The New York Times

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Por Katie Thomas, Jessica Silver-Greenberg e Robert Gebeloff

Reportagem de Grand Rapids e Lansing, Michigan.

A perna de Kelly Hanna foi amputada em um dia de verão de 2020, depois que um médico de Michigan que se autodenominava o “salvador de pernas” danificou suas artérias ao passar fios de metal por elas para limpar a placa bacteriana.

Tudo começou com uma ferida purulenta no pé esquerdo. Seu podólogo encaminhou a Sra. Hanna para o Dr. Jihad Mustapha. Ao longo de 18 meses, ele realizou pelo menos esse número de procedimentos de abertura de artérianas pernas da Sra. Hanna, dizendo-lhe que melhorariam o fluxo sanguíneo e evitariam amputações.

Isso não aconteceu – para a Sra. Hanna ou muitos de seus outros pacientes. Cirurgiões de hospitais próximos atenderam tantos de seus pacientes com amputações e outros problemas que reclamaram ao conselho médico de Michigan sobre sua conduta. Uma companhia de seguros disse às autoridades estatais que 45 pessoas perderam membros após tratamento nas suas clínicas nos últimos quatro anos.

Mustapha não é um operador clandestino que trabalha nas sombras do sistema médico, descobriu uma investigação do The New York Times. Com o apoio financeiro dos fabricantes de dispositivos médicos, ele tornou-se líder de uma indústria artesanal em expansão que vende procedimentos arriscados a milhões de americanos – enriquecendo médicos e empresas de dispositivos e, por vezes, custando aos pacientes os seus membros.

A indústria tem como alvo os cerca de 12 milhões de americanos com doença arterial periférica, na qual a placa, uma pasta pegajosa de gordura, cálcio e outros materiais, se acumula nas artérias das pernas. Para uma pequena parcela dos pacientes, a placa pode obstruir o fluxo sanguíneo, levando a amputações ou morte.

Mas mais de uma década de pesquisas médicas mostraram que a grande maioria das pessoas com doença arterial periférica apresenta sintomas leves ou nenhum sintoma e não necessita de tratamento, além de fazer mais exercícios e tomar medicamentos. Especialistas dizem que mesmo aqueles que apresentam sintomas graves, como Hanna, não deveriam se submeter a procedimentos repetidos em um curto período de tempo.

Muitas pessoas com doença arterial periférica também têm doenças cardíacas ou diabetes, que apresentam riscos graves. Esses pacientes, já preocupados com a sua saúde, são suscetíveis aos avisos dos médicos de que, na ausência de procedimentos médicos intrusivos, poderiam perder as pernas.

Alguns médicos inserem stents de metal ou balões de náilon para empurrar a placa para as laterais das artérias. Outros realizam aterectomias, nas quais um fio armado com uma pequena lâmina ou laser é implantado dentro das artérias para remover a placa. Pesquisas médicas rigorosas descobriram que as aterectomias são especialmente arriscadas: pacientes com doença arterial periférica que se submetem aos procedimentos têm maior probabilidade de sofrer amputações do que aqueles que não o fazem.

O volume desses procedimentos vasculares tem aumentado. O uso de aterectomias, em particular, disparou – num certo sentido, mais do que duplicando na última década, de acordo com uma análise do Times dos dados de pagamento do Medicare.

O número de aterectomias faturadas ao Medicare aumentou significativamente na última década.

Divisão de procedimentos hospitalares versus procedimentos ambulatoriais não disponível.

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